籃球邦

作為爵士Max Player的悲哀

近來寫的每一篇與爵士有關的文章，好像都是對Andre Kirilenko的炮轟，結果有網友按捺不住電郵質詢筆者：「你對他的要求會否已達吹毛求疵的程度？難道他與你有十冤九仇？」筆者對此也有一個深刻的檢討，而結論也促成了今天文章的題目：沒辦法，誰叫拿了份頂級合約，這就是Max Player，也就是領取頂級合約球員的宿命。

 

其實當年在Andre Kirilenko續約之時，猶他的制服組也嘗試和前者協商能否接受一份較便宜的合約；可是灰熊好死不死的剛巧在談判期間以頂級合約續簽了同梯的Gasol，這讓Kirilenko鐵了心要猶他比對出價，甚至拋出了：「若打球沒有合理薪酬，我不如回俄羅斯當個文員算了」之類的狠話，精打細算的Kevin O’Connor才屈服接受價碼。

 

Maximum Contract對Utah Jazz來說更有特別意義，因為猶他老板Larry H. Miller的省錢小家是舉世知名。對他來說付豪華稅是荒謬的，經營小市場球隊要獲利就必須從節流著手。你看他當年如何讓Karl Malone每當談及合約時咬牙切齒、放任球迷最愛的Raja Bell出走太陽、以至讓目前已不用常去醫院的Derek Fisher以家庭問題順利解約等等，都不得不佩服他的理財手腕。

 

但另一方面，Jazz擁躉(支持者)也因此明白，猶他並不會像Dallas、New York等大球隊般，能夠面不改容的簽下一張又一張的爛約，也不像L.A.、Boston或Cleveland，不惜支付天文數字的豪華稅來打造黃金陣容。甚至乎以目前球隊的薪酬總額，竟只排全聯盟倒數第五，現在，球隊還是一再放過P.J.Brown、Thoe Ratliff、Jamaal Magloire等可能補強我們禁區的硬漢。這也代表，一個爵士球員若打不出，甚或不超出他合約價值的身價，就代表了球隊的實力受到永遠的削弱。AK悲哀之處，就是他領薪水的地方碰巧就是鹽湖城。

 

 

這就是為何Andre Kirilenko雖然本季全面復甦，筆者仍對他持續攻擊的原因：他目前水平頂多只是好球員，卻遠遠不是Max Player的級數。頂級合約是球員在NBA的薪資規條下，那能拿到的最高金額，換言之他們是被期望為「NBA最頂級球員」：漂亮的數據是理所當然，對球隊也要有一定程度的領導能力；但重要的，還是對比賽勝負的主宰力。Andre Kirilenko目前或許仍能偶爾創出漂亮的數據，領導能力在目前的球隊也不是那麼重要，但爵士隊兩年下來，並沒有多少場靠他一人之力來嬴球的例子？嬴球你打得不好就算了，但當輸球的時候，看著AK47一貫愛莫能助的樣子，身為爵士迷能不火大嗎？

 

有關Andre Kirilenko的去留問題在各地的爵士論壇和新聞組可說都出現了激烈的衝突，主要是因為AK47對球賽始終有著一股熱誠，加上在防守與進攻上發揮很多數據上看不見的串連作用，讓很多爵士迷對他不離不棄。所以很多AK支持者以Shawn Marion這個領頂級合約的全能前鋒被交易後太陽隊適應不良為例子，指出AK在爵士隊也是擔當接著劑的作用，抽走他隨時讓球隊分崩離析。可是他們忽略了Shawn Marion之所以領著頂級薪水也讓人沒話說的原因，是因為他無論在進攻與防守，皆與太陽系統達致完美融合的境界，可是AK呢？他能打到讓質疑者噤聲的地步嗎？

 

在一月Kirilenko可謂打出了他近年的代表作，高達62%的驚人命中率，超越4成的3分遠投，維持高檔的助攻次數，都讓人回想起去年靠他的最後一刀將火箭刺斃的美好回憶。可是在另一方面，Andre Kirilenk的場均阻攻數今年跌至生涯新低的1.8個，籃板、偷球也低過生涯平均數，可見過往冠絕全球的補防能力已今非昔比。對於爵士隊來說，在把Korver交易過來後的今天，外線能力基本已不再是一個問題，反而Boozer與Okur禁區的持續疲弱，卻讓他們在防守端方面渴望更大的助力。AK冒升的，爵士不需要（或至少不大需要），AK的滑落的，爵士卻求之甚切，或許兩者間真是八字不合……

 

拜NBA League pass之賜，近來爵士的球賽筆者幾乎每場也有看。AK近來在進攻端上似乎又開始進入迷惑的狀態，常常就究竟應該在3分線等候分球還是切入間舉旗不定，甚或出現與Boozer爭搶進攻籃板而被T.Prince輕鬆走快攻之類荒唐走板的情況，Deron季初信誓旦旦要協助AK融入球隊的言論好像又消失不見。另一方面對手亦愈來愈懂得針對AK單薄身型與避免受傷打法的弱點，很多時利用筋肉棒子型球員作單擋，Kirilenko往往因此被震開三四步，而對手就能乘機突襲。

 

假若Kirilenko只是一個中產，甚或接近千萬年薪級別的球員，把他當作第六人或功能性球員也屬可以接受的水平，但堂堂一個領頂級薪水的球員你讓他打替補？一個頂級選手竟然在主場對活塞整個關鍵的第四節沒有上場，出場時間竟與受傷病困擾的老將Matt Harpring差不多，從性價比角度考慮來看實在很難接受。

 

 

當然，Kirilenko一直有志難抒的問題是他在球隊得不到應有的尊重：Jerry Sloan沒有給他王牌級的開火權，也沒有設計針對他特長而設定的進攻戰術，甚至沒有分配大前鋒時間讓他試試能否闖出另一片天。但既然兩方面也遷就得如此痛苦，為甚麼還要勉強共處下去呢？難道AK的不滿每次都得靠及時的嬴球來舒緩麼？

 

要說擔心亂動球隊破壞化學作用，我們先看太陽隊是在甚麼名次的時候下交易的決定：他們就是知道即使位處聯盟第一也不能取得總冠軍，才要下此賭注呀！的確，以爵士目前的陣容，怎也能保住一個不錯的成績，但嬴得了現在的馬刺隊和波士頓，嬴得了（現在和）將來的湖人隊嗎？ 相比起馬刺隊同樣拿頂級合約的Tim Ducan、Kobe、Gasol、Garnett、Ray Allen、Paul Pierce，AK在隊中所發揮的作用能及得上那位？AK或許過去曾是我們的皇牌球員，但現在不是，將來也不會是。

 

而且我們不同太陽隊，Marion在走了以後他們的替補幾乎就到山窮水盡的地步了，可是我們除了Price外所有常規替補球員都能打三號，別忘了還有C.J.Miles、Morris Almond排隊等上場呢。但另一方面，我們的內線防守卻比Marion加上Amare的時期還爛──今季難得AK創出了算是漂亮的數據，不把乘機把他交易出去以充實內線，反而更像是一場賭博。

 

Kirilenko在歐錦中證明了他仍是皇牌的料子，但在Boozer與Deron Williams長期佔著領袖位子的年多以來，他過往在NBA的全能進攻意識已差不多被磨掉了；在他打得手順的日子，得分技巧也仍是主要靠中距離與補籃得來。而除非Jerry Sloan退休，Kirilenko在未來也不會得到讓他成長的空間，他在爵士將來的發展從這年多兩年來也可以預期不會特別順遂。站在球員的角度來看，爵士隊是局限他發展的地方，若真的是喜愛他的球迷，就應該支持AK去一個讓他充份展現能力的舞台。