如果沒有離開密爾瓦基、沒有身材走樣、沒有酗酒問題，如果他的心智像球技一樣出色，我們所知道的貝克(Vin Baker)會有怎麼樣的職業生涯？
1990年代的NBA不知不覺已經是快要20年以前的往事，但往事總是可以帶給我們啟示。先複習已經知道的事實：來自名不見經傳Hartford大學的貝克，在1993年NBA選秀會以首輪第8順位被密爾瓦基公鹿隊挑選，新秀球季就以82場全勤、單場平均13.5分7.6籃板的數據、入選1994年新秀第一隊的表現。
而雖然公鹿隊接著在1994年選秀會挑選綽號「大狗」的羅賓森(Glenn Robinson)，1996年選秀挑選艾倫(Ray Allen)，貝克在這段期間也成為東部聯盟首屈一指的大前鋒，打出平均20分10籃板的成績，但這個看起來充滿未來性的得分後衛-小前鋒-大前鋒連線的組合，卻無力帶動球隊戰績，例行賽最多僅贏得34場。
擁有出色得分手，卻沒有稱職控球後衛與體系支援，或許是個核心問題，而貝克與羅賓森的前鋒搭檔，是隊友，更像是同時存在球場上的兩個黑洞。於是1997年夏天，在西雅圖超音速隊急欲送走坎普(Shawn Kemp)、尋找大前鋒位置替代方案的時間點，公鹿隊、超音速隊、克里夫蘭騎士隊完成三方交易，貝克來到西雅圖，成為「手套」裴頓(Gary Payton)新的送球對象。
從1995年到1998年，在公鹿隊的後3季以及轉會超音速隊的第1季，貝克連續4屆入選全明星賽，即使不是聯盟人氣球星，但肯定是位不會被遺忘的人物。但接著一切就開始出錯。正確來說，或許從他來到翠綠之城西雅圖，成為裴頓隊友的那一刻開始，就錯了。
1997年-98年球季轉會西部聯盟，投籃手感出色、腳步靈活但運動能力並不出色的貝克，並沒有融入強勢控球後衛掌控節奏的風格，以及攻守轉換更快速的西部聯盟。而當1998年的封館結束，1999年縮水球季開幕時，缺乏自律而失控的體型，完全拖垮貝克的球場表現，也嚇壞了所有超音速隊球迷－職業生涯前5季幾乎全勤的出賽率只剩60%，平均得分少掉5分，籃板少掉2個，本來就不出色的罰球命中率更是跌停到職業生涯最低，甚至低於2分球投籃命中率！
接著顯而易見的是在球隊的重要性快速下滑，即使1999年-2000年球季貝克又打出單場平均16.6分7.7籃板的回升表現，但體態走樣的他再也沒有交出高於這兩個數字的成績，而路易斯(Rashard Lewis)才是球隊寄予厚望的第二號人物。從全明星賽成員，到勉強保住先發位置，只有一年的時間。
2000年雪梨奧運，貝克雖然入選國家籃球代表隊，卻是極少數完全沒有受惠奧運金牌光環的球員。當他的代表隊隊友－包括裴頓在內－都還在生涯巔峰期、或即將成為接管球賽的新勢力的同時，這枚驚險贏得的奧運金牌，卻是貝克職業生涯中最後一項足以宣揚的成就。那時的他，甚至還不到30歲。
後來的貝克又在另外4支球隊輾轉打球－如果包括沒有讓他打過一場球賽就與他解約的明尼蘇達灰狼隊，那其實是5支球隊。2006年11月13日，被灰狼隊釋出的貝克結束了NBA職業生涯。
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摧毀貝克原本大好職業生涯的是1998年封館期間的體態失控，以及酗酒問題嗎？不是，是不夠強悍的心智，讓貝克無法克服球場上的挫折。作為裴頓的隊友從來不容易，如同喬丹(Michael Jordan)，如同布萊恩(Kobe Bryant)，光是球技的優秀並不足以他們身邊生存，還得擁有足夠堅強的心理狀態才行。貝克能夠得分、能搶籃板，卻過不了這個關卡。
設想沒有離開密爾瓦基的貝克，雖然球隊戰績不佳，或者說，就是因為沒有戰績期待，他很可能還會是弱隊中的大將。如果撐得過封館，等得到卡爾(George Karl)在1998年執教球隊，或許他的職業生涯將會有所不同。
或者設想貝克是另一個版本的韋伯(Chris Webber)，同樣的出色天賦，同樣的無法一肩背負球隊的勝敗責任，但離開密爾瓦基的貝克，並沒有遇到像韋伯一樣的國王隊，完全的重新出發，意外合適的體系，還有睿智的狄瓦茲(Vlade Divac)。
提到同為1993年選秀會加入NBA的韋伯，不管怎麼說，貝克仍然是那屆選秀會中，職業生涯比較出色的球員，但也因此更令人惋惜。如果他的心智能夠更強悍，能夠適應西部聯盟的節奏，能夠融入裴頓強勢領導的風格，而不是尋求沉醉酒精的逃避，不讓體型在封館走樣，那麼職業生涯平均還有15分7.4籃板的他，其實可能會有多麼好？
如果真的如此，11/2在台大體育館登場的「美國傳奇球星夢幻賽」，他還只會是哈德威(Penny Hardaway)、麥葛雷迪(Tracy McGrady)兩位過去的人氣球星背後，陪襯的角色球員嗎？
貝克等不到卡爾執教球隊，遇不到韋伯那樣的國王隊，我們在職場上也經常是這樣。「如果...會有多好」都是不存在的想望，既然如此，即使如此，我們更要勇敢，堅強面對一切。
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