Dirk Nowitzki即將迎接他的第十六個球季，雖然今年休賽季球團老闆庫班並未如預期般的與市場上的大咖簽約，但目前小牛隊的陣容仍可說是奪冠之後最有競爭力的。而新球季能否重返季後賽的關鍵將為團隊的防守，與年紀漸長的Nowitzki是否能重現明星的身手。
去年球季以平庸的陣容出擊，小牛隊仍在Nowitzki和教練團的帶領下拼出41勝，而今年在較好的陣容下，小牛隊能走多遠值得關注。
Nowitzki能否重返顛峰？
去年球季因動膝蓋手術而缺席開季的Nowitzki，上半季復出的狀況也不是太好，直到下半季時手感才稍微回溫。明星賽後，Nowitzki場均近19分，雖然比上半季進步不少，但還是離以前的全明星身手有段差距。
想要在競爭激烈的西區脫穎而出，小牛隊必須拿出強大的攻擊火力。即使陣中有Samuel Dalembert和Shawn Marion兩大禁區悍將，整體而言小牛隊的防守仍不足以成為球隊招牌，小牛真正擅長的恐怕還是進攻，而小牛隊確實有進攻的本錢。
新加盟的Monta Ellis雖然仍有待磨合及調整，但他確實是個傳球及檔拆好手，而傳球優先的控衛Jose Calderon也有極高的三分球命中率，相信都可以為球隊的進攻能力加分。而身為球隊的核心，Nowitzki仍然是進攻的關鍵。顯然，球迷們大概不能期待35歲的Nowitzki能夠像奪下例行賽MVP那年一樣大放異彩，但如果他能夠保持健康，並有奪冠年的表現及影響力，那對球隊的幫助仍然很大。
雖然一向有著極有效率的得分能力，但小牛迷們可能要試著去適應Nowitzki已不再是球隊唯一的得分主力的事實。上季在聯盟中有45名球員在場上得分率（usage percentage）表現得比Nowitzki出色，當中也包括新同學Monta Ellis。
儘管可能不再是隊上的頭號得分手，但若適度的控管上場時間，相信對延長Nowitzki的生涯來說也是好事，只要能在關鍵時刻跳出並展現價值，相信Nowitzki對球隊的幫助仍是不可或缺。
(能切能傳的Ellis可以幫Nowitzki分擔進攻責任)
小牛的目標
基本上，小牛的目標或多或少是放眼明年的自由市場。想要大咖加盟助拳，除了要拿得出鈔票，球隊的戰績更是不能差。小牛必須用這個球季證明他們仍有競爭力，目前的陣容雖然不錯，但仍不算完美，球隊的防守也仍不穩定，而今年的戰績加上球季結束後的薪資空間，是明年休賽季的關鍵。
相較於球隊的競爭力，薪資空間倒是比較不需要擔心的。小牛的核心Nowitzki已明確的表示今年合約跑完他將會降薪續簽小牛：「到了生涯這個階段，贏球與榮耀遠比薪水重要。庫班這十幾年來很照顧我，我也一直想要用場上的表現報答，我不認為我們會在簽約上有什麼爭議，我想在最後幾年繼續保有競爭力，我想這才是最重要的。」
(對Nowitzki來說最重要的是在有限的生涯裡重溫榮耀)
雖然Nowitzki的降薪對小牛的薪資空間有很大幫助，但如何用競爭力吸引球星前來似乎才是未來的重點。自從奪冠年陣容打散之後，小牛隊便不再有衝擊總冠軍的實力，而今年的新陣容是他們奮力一搏的機會，而對新陣容的成員們來說，今年球季也是個證明他們身價的機會，小牛隊今年有許多不被前東家看好的棄將，他們需要一個舞台證明自己的身手，可說今年對球員與球團來說都是關鍵。
關於Nowitzki的賽季前瞻
身材高大又具備外線火力，加上那一手單腳後仰跳投的絕活，Nowitzki絕對是聯盟所有防守者的夢靨。要削弱Nowitzki的攻擊火力，最好的辦法就是絕對別讓他輕易拿球。
如果真要說Nowitzki有什麼弱點的話，那大概就是他必須得搭配能夠確實將球傳給他的隊友，雖然以一個七呎大前鋒來說有些苛刻，但Nowitzki的弱點確實是在自己持球進攻的能力，要成功防守Nowitzki，阻斷他的接球機會要比包夾他來得有效率，畢竟Nowitzki在高位的傳球能力也相當不俗，包夾他只會造成其他射手的空檔，一旦讓Nowitzki拿球準備跳投，防守著能做的只有儘可能貼住他、避免犯規、然後祈禱他自己失手。
即使並非主要武器，Nowitzki那在七呎長人中少有的高三分球命中率，仍然讓防守者頭痛不已。在外線頗具威脅的他，也能夠讓其他擅長切入製造機會的隊友如Monta Ellis和Vince Carter有更多空間，也可以說是Nowitzki無形的貢獻。
在防守面上，生涯前期Nowitzki一直給人防守不太可靠的印象，但其實他的防守並非如此糟糕。在站位上Nowitzki是個聰明且有經驗的防守者，但速度和爆發力對年紀漸長的他會是個劣勢。今年球季，Samuel Dalembert能否稱職的和Nowitzki一起保護禁區會是個關鍵，Dalembert尤其需要證明他能夠長時間待在場上。
結論
在Nowitzki等主將都健康的前提下，多少可以期待今年的小牛止跌回升。尤其在今年球隊後場的補強上都有不錯進攻好手。Calderon和Ellis都是擋拆好手，和Nowitzki的配合也漸漸進入狀況，相信今年小牛至少在得分火力上不會讓球迷失望。
目前的陣容儘管看上去火力十足，但仍不保證小牛的季後賽之路高枕無憂。今年的關鍵，仍是在Nowitzki這位已經為小牛貢獻良多的老將，今年無論是對他個人、亦或是對小牛隊未來的操盤，都顯得格外關鍵。
編譯改寫自：
http://bleacherreport.com/articles/1824240-complete-2013-14-scouting-report-and-predictions-for-dirk-nowitzki
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